夜涼若水。

孫鏘鳴提著燈籠在城墻巡視了一周，下了城墻就覺得手腳冰涼，暗暗想道：“我才四十不到啊，怎麽就要服老了！”

曾幾何時，他意發奮發，十九歲中舉人，二十五歲進士及第，以後平步青雲，但是現在他卻有一種力不從心的感覺，一想到走在街上，時不時有人稱呼一聲叔叔伯伯，再想到城外紅賊的野火之勢：“不惑之年，果然是近了不惑之年！”

全城宵禁，街道上見到不著一點燈火，一點生機，兩個家仆提著單刀走在了前面，許多往事不由浮現在他的心頭。

“老爺，三老爺已經等了小半個時辰了！”不知不覺間，孫鏘鳴被家人的聲音所驚醒：“三老爺他現在還等著！”

孫嘉言就靠在一張太師椅上等了孫鏘鳴半天，孫鏘鳴看著自己這位三弟那還算年輕的臉也帶了許多憔悴，顯然是這些日子奔走所致：“阿弟，有什麽事，你明天來找我便是，何必這般勞累！”

孫嘉言笑了笑：“二哥，二萬兩的城防費都辦好了，五千兩給張知縣他們分潤，一萬兩運回安義堡了，剩下五千，咱們拿來辦城防。”

“胡鬧！”一聽說孫嘉言把錢運回自己老家：“把銀子運回安義堡幹什麽？我丟不起這人！”

“再胡鬧也是為了保全咱們孫家！”孫嘉言卻是沒臉沒皮地說道：“倒是你二哥這邊，你時時得盯緊！”

孫鏘鳴當即給自己三弟訴起苦來：“都是你出的主意，說是要守城關，現在倒好，兩天下來，白白折損了七八百人，挫傷了我兵銳氣，我已經下了決心，明天如果不行，就把兵勇撤回城來，這城外的民居商鋪，也只能付以於火海了！”

孫嘉言聽了孫鏘鳴的埋怨，反而振振有詞地說道：“不守城關，這城防費怎麽能籌得到手，二哥，我今天晚上過來，是聽說城內臺勇的餉銀沒到手，他們怨言頗多，這件事你可不能馬虎。”

孫鏘鳴本質上是個讀書人，雖然懂些人情事故，但很多時候過於書生氣，又太註重人情，偏偏還有幾分官場習氣，不然他辦理本籍捐輸也不會落得無數民怨，更不要提以後還激起了金錢會之變。

他十分吃驚地問道：“真有這事？我已經給他們發了兩千七百銀圓，才三百人而已！怎麽還不滿意。”

孫嘉言沒好氣地說了一句：“經手人分潤而已，二兄，有些事情你得親手去辦，不能假手於人啊！就說辦捐輸吧，別人搞到一千兩銀子，可交到你手底的，恐怕連五百兩都不到。”

孫鏘鳴應了一聲：“經手人總是要吃用些，這些人不是親戚就是朋友，板子不能打到他們身上去，算了，我明天給臺勇補上一筆賞錢。”

孫嘉言比這個二哥更懂人情事故：“二兄，你這事還是加緊辦一辦，明天如果要撤勇回城，千萬別生了什麽意外！”

“要知道，到現在為止，柳絕戶這頭等悍賊，還沒有開始出手過，此賊若是動手攻城，絕對是雷霆之擊！”

“無事無事！”孫鏘鳴倒是放寬心：“紅賊悍勇，絕不遜色於柳絕戶，若是柳絕戶真是那般悍勇無雙，他何必整整三日不動刀兵！”

他話剛說完，卻聽得幾聲槍聲，整個縣城突然象著了火一般，喧嘩起來了。

孫鏘鳴心頭劇跳，不知道是生了什麽變故，這槍聲與喧嘩聲卻停了下來。

夜空一片寂靜，孫嘉言卻有些不好的預感。

果不其然，約莫過了小半刻鐘功夫，城內槍聲一下子密集起來，仿佛下冰雹一般，喊殺聲驚天動地，孫鏘鳴只有一個念頭：“是紅賊入城了，是紅賊入城了！”

不一會傳來了確切的消息：“臺勇反水了，臺勇反水，他們把柳絕戶放進城來，施季退帶隊殺過來的！”

“鄭產頭目、林源頭目都戰死了……”

“綠營兵跨下來了，一交手綠營兵就全跨了！”

壞消息一個接著一個，無論是團勇還是綠營兵，所依據的不過是這道六七米高的城墻罷了，現在他們在毫無防備的情況遭到龍槍營的偷襲，幾乎都是一觸即潰。

不過一刻鐘功夫，全城局勢已經大壞，城外的團勇還沒有撤回城內，就被清醒過來的紅巾軍堵住，而龍槍營已經占據了大半個瑞安城，無論是綠營兵還是團勇，遇到天兵天將一般的龍槍營，都是大敗而歸，有些甚至連龍槍營的面都沒有見到，就已經敗下來了。

“三弟！”孫鏘鳴只覺得自己半生功名就毀於一旦了：“還是你看得準，可惜現了後悔也來不及了！”

孫嘉言看了看遠處的火光，聽著這喊殺聲、槍聲，聞著淡淡的硝煙，卻是大喝一聲：“往飛雲江邊走，我在那裏已經備了一艘船，把二老爺給我架走！”

龍槍營的攻勢勢如破竹，孫鏘鳴即使想掌握住一支團勇阻滯一下他們的攻勢都不可能，事實上，當龍槍營攻入瑞安城的時候，戰鬥已經結束了。

一行人十分狼狽地逃出城門，一路退到了飛雲江邊，這時候天已經蒙蒙亮了，孫鏘鳴往瑞安城內望去，城內還有些槍聲、喊殺聲，那是團練、兵勇在做著最後的抵抗，只是城墻上已經到處掛滿了黃旗。

而他的背後則是飛雲江的碧水，孫嘉言大聲說道：“把二老爺架到船上去，帶他往上游走，去平陽坑，轉道大峃、五十都去青田，去杭州找何撫臺，或是去京城找大老爺！”

孫鏘鳴就被幾個家奴架到了船上去，接著孫嘉言又踢了幾個家奴的屁股：“你們滾回安義堡去，就按我事先想辦的辦法好好去辦！開船！”

孫鏘鳴卻是借機死死抓住了孫嘉言的手，幾個仆人原來想泛舟劃漿，現在都停了下來，就聽著孫鏘鳴大聲叫道：“老三，跟我一起走！”

“要保全咱們孫家，就得有一個人殉城不可！”孫嘉言推開了孫鏘鳴的手：“二哥，大哥讓過你一回，這一回我也讓你一回，開船！”

這說的這件事，是道光二十七年的一件舊事，那一年孫衣言和孫鏘鳴都有不錯的運氣，孫衣言有機會參加會試，而孫鏘鳴則是有機會出任同一場會試的同考官。

在清朝官場，考生與考官有著一種人身依附關系，大名的穆彰阿、翁同龢之所以能黨羽遍於朝野，關健就在於他們主持過無數次考試，而所有考中的學生就非常然成為他們的門生，而中樞頗為猜疑李鴻章，所以李合肥一輩子都沒撈到一次主持考試的機會。

主考官是座師，而同考官雖然稍遜一等，也被稱為房師，這對於孫鏘鳴來說，那是百年一遇的機會，只要做完這任同考官，門下就有諸多潛力無限的門生，一輩子都受用無窮，可問題在於，長兄孫衣言也要參加這一次的會試，按照回避制度，他們兄弟兩人必須有一人避這一場會試。

最終是長兄孫衣言把機會讓給了孫鏘鳴，他一直等到道光三十年才考中了進士，而孫鏘鳴則是多了一批門生，其中兩人現在還身名不顯，日後卻是一飛沖天，一個是李鴻章，一個是沈葆楨。

只是這一回和道光二十七年的局面完全不同，孫衣言還可以三年後再考，可沈嘉言卻是把自己的生機讓出來了，所以孫鏘鳴大聲叫道：“停船！”

孫嘉言的身影變得渺小起來，孫鏘鳴只聽到他大聲叫道：“快走，二哥，詒燕就交給你照料了！”

快船向著飛雲江上游駛去，幾個家仆還是架住著激動的孫鏘鳴，岸上只有孫嘉言大步回城的背影：“二老爺，二老爺，三老爺說了，這次咱們孫家死了這麽多人，加上他與城共存亡，總能向大清朝有個交代，你可以安安穩穩去杭州了！千萬別辜負了他”

已經看不到孫嘉言的身影，只能望見遠處的瑞安城了，城內的槍聲、喊殺聲突然激烈起來，那應當是孫嘉言在組織著最後的抵抗，但很快又聽不到槍聲了。

瑞安城看不見了，孫鏘鳴無力地坐在船艙裏，苦笑著說道：“是我小看了柳絕戶這賊子，老三說得對，可是現在說這些也晚了。”

他問自己的家仆：“咱們孫家抵禦紅巾賊，不，是紅巾軍死了這麽多人，可以說是仇深似海，可是安義堡老家那邊怎麽保全下來？老三有什麽交代沒有？”

一個孫嘉言叮囑過的老家人回答他：“三老爺跟我們交代過，如果縣城守不住了，就按他說的，在安義堡插上一半黃旗一半白旗，就說我們孫家從現在嚴守中立，兩不相幫，還有，給紅巾軍準備好一萬兩銀子！”

“咱們孫家不支糧支差，就拿出這一萬兩銀子！”老家人繼續說道：“紅巾賊一向註重收買人心，咱們安義堡是瑞安九百年的世家大族，肯樹了一半黃旗，又拿出一萬兩銀子出來認罰，多半是保全下來了！”

“若是大清朝打回來了，咱們孫家死了這麽多人，三老爺他又能與城共存亡，只是迫於形勢才被迫樹幾面黃旗，卻還是不替紅巾賊支糧支差，也絕對能應付過去。”

聽完孫嘉言這一番布置，孫鏘鳴卻是無力地靠在船艙上，淚如雨下。

點點滴滴，盡入碧水，徐徐向東，流回故裏。

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